Não é indiferente para o passageiro o conforto de uma carruagem com 3 + 2 lugares em comparação com outra de 2 + 2. O espaço é importante, mesmo quando se trata de viagens rápidas em comboios que circulam a 300 km/h e foi isso que sublinhou o Director-Geral da Alstom Portugal, David Torres, numa reunião com jornalistas onde apresentou o comboio Avelia Stream com o qual vai concorrer ao concurso da CP para a futura linha Lisboa-Porto.
A Alstom diferencia-se assim do seu único concorrente Talgo, cujas carruagens têm a configuração de 3 + 2 lugares. “Inclusivamente, na classe conforto podemos ter 2 + 1 lugares”, diz David Torres, explicando que isso só é possível porque a tracção deste comboio está distribuída ao longo de toda a composição permitindo acomodar os passageiros nas suas sete carruagens. Em contrapartida, os comboios da Talgo possuem duas cabeças motoras (uma em cada extremidade) onde está concentrada a tracção, pelo que necessitam de apertar mais os lugares nas carruagens a fim de responder ao caderno de encargos que exige capacidade para 500 passageiros sentados.
David Torres acrescenta que a Renfe e a B-Rail (empresa do grupo Barraqueiro) irão concorrer com a CP na linha Lisboa e Porto, sendo quase certo que a Renfe o fará com comboios Talgo, pelo que a transportadora pública portuguesa terá mais uma razão para apostar no conforto como elemento diferenciador.
O responsável aponta ainda a experiência da Alstom em comboios de alta velocidade, desde que foi lançado o TGV em França em 1981. E no caso concreto do Avelia Stream, diz que este será fabricado a partir de plataforma Pendolino que já tem mais de 40 anos de experiência comprovada. O Pendolino foi desenvolvido pela Fiat Ferroviária, à qual a CP comprou o seu Alfa Pendular em 1996. A empresa seria mais tarde comprada pela Alstom e David Torres diz que se ganhar o concurso, os comboios para Portugal serão também fabricados em Savigliano (Itália), na mesma fábrica onde foram construídos os pendulares.
O director-geral diz que está a ser estudada a possibilidade de o processo de produção passar também pela unidade industrial que a Alstom está a construir em Guifões. E sublinha que, para além do conforto e da experiência, esta é a terceira vantagem comparativa face à concorrência – “a continuidade do compromisso com Portugal”, o qual pretende ver consolidado depois de ter ganho o concurso para fornecer 153 comboios regionais e suburbanos à CP.
Será talvez esse o motivo que levou a multinacional francesa a concorrer a um concurso de apenas 12 comboios (com possibilidade de mais oito) e ainda por cima com a particularidade de serem em bitola ibérica. E esta é a questão mais sensível para a Alstom porque é aqui que a espanhola Talgo apresenta o seu grande trunfo, que é o facto de ter comboios homologados para 300 km/h em linhas de bitola ibérica e que já estão em circulação há vários anos. E foi também a razão pela qual a Hitachi e a Siemens, também gigantes da indústria ferroviária, não quiseram concorrer por acharem complicado desenvolver comboios de alta velocidade em bitola ibérica para uma série tão pequena.
Mas David Torres diz que “se não tivéssemos uma solução para a bitola ibérica não nos teríamos pré-qualificado para o concurso”. A partir daqui, diz, basta desenvolver e colocar um bogie (conjunto de rodados) de bitola ibérica no Avelia Stream. “Temos capacidade, conhecimento e, sobretudo, o compromisso para fazer isso. E este compromisso é o mais importante e mostra o nosso nível de envolvimento com Portugal”.
A Alstom não estará, assim, disposta a concorrer na alta velocidade com o lucro como único objectivo, mas sim para continuar a marcar e consolidar a sua presença num país em que dois terços da frota em circulação na rede ferroviária são de marca Alstom (considerando que alguns comboios são Fiat Ferroviária e Bombardier, ambas compradas pelos franceses). No primeiro trimestre de 2029, a empresa espera entregar à CP o primeiro dos 153 comboios do último concurso que ganhou em Portugal.
O concurso para a Alta Velocidade deverá ser decidido antes do Verão de 2027. David Torres diz que a Alstom está preparada para fornecer o primeiro comboio no primeiro semestre de 2031.
O Avelia Stream proposto para a CP é um comboio de sete carruagens, com 202 metros de comprimento, capacidade para 500 passageiros e velocidade para 300 km/h. Já foram fabricadas mais de 500 composições idênticas, vendidas a 12 operadores em 14 países. As adjudicações mais recentes foram da Italo (um operador privado italiano) e a Virgin (Reino Unido) que já pediu autorização para circular no túnel sob Mancha para se ligar a França e Bélgica.