Na abertura do Web Summit 2026, Paddy Cosgrave fez questão de chamar a atenção para a presença brasileira. Antes mesmo de apresentar os números da edição, o fundador e CEO da cimeira tecnológica perguntou se havia brasileiros na plateia da MEO Arena. A resposta entusiasmada foi seguida por uma declaração que seria reproduzida pela imprensa em vários idiomas nos dias seguintes: “Há mais startups de São Paulo do que de Paris aqui”.
Para Cosgrave, essa virada tem relação com uma aposta do próprio Web Summit, que, desde 2023, realiza uma edição no Rio de Janeiro. Na mesma entrevista, ele explicou o que vê por trás da nova presença brasileira, admitiu que a comparação com Paris tem um senão e apontou Portugal como o melhor ponto de chegada para as empresas brasileiras à Europa.
O peso do Sul Global
No discurso de abertura, o irlandês dono do maior evento de tecnologia do mundo encaixou a presença brasileira numa tendência mais ampla. "O Brasil, como todos os países do Sul Global, continua a ampliar sua presença aqui, e esse crescimento se reflete neste Web Summit", afirmou. A edição deste ano reúne participantes de 164 países, número que Cosgrave apresentou como o maior da história da cimeira, e registrou mais de 70.000 inscritos. A área de exposição, com todos os slots ocupados, tem 3.052 empresas de 110 países.
Cosgrave detalhou a leitura que faz do fenômeno. "Isso reflete uma mudança geral no mundo. Na Europa, o crescimento está se deslocando do oeste para o leste. Mas, de forma mais ampla, o crescimento e a inovação estão se dispersando, principalmente da Califórnia para o resto do mundo", disse. "E, em São Paulo, há muita coisa acontecendo."
Paris reclamou da comparação
O próprio CEO admitiu que a comparação tem um senão e que ouviu isso de um parisiense. "Na noite de abertura, conheci uma pessoa de Paris que me disse: 'São Paulo é uma cidade de 12 milhões de habitantes. Não é uma comparação justa'", contou. "Talvez ele tenha razão, mas o número de startups vindas de São Paulo, comparado com o passado, é definitivamente muito maior."
Pela estimativa mais recente do IBGE, a capital paulista tem 11,9 milhões de habitantes, enquanto Paris tem cerca de 2,1 milhões, de acordo com o instituto de estatística francês (INSEE). Entre as regiões metropolitanas, a distância encolhe: são 21,6 milhões na Grande São Paulo e 12,6 milhões na Île-de-France.
O interesse de Cosgrave pelo Brasil tem muitos pontos e vai além da contagem de startups. Em junho, durante a quarta edição do Web Summit Rio, ele apontou o PIX como exemplo de inovação brasileira com alcance global. "O Brasil pode revolucionar todo o mundo das fintechs por causa de algo chamado PIX [o sistema eletrônico de pagamentos]", disse, numa conferência de imprensa. "O PIX é um assassino de monopólios. Ele nivela o campo de jogo e remove um enorme pedágio da economia digital."
Na mesma ocasião, criticou as tarifas cobradas nos pagamentos digitais no Ocidente, onde, segundo ele, "toda vez que transacionamos online, supõe-se que devemos dar 2% a alguém", numa crítica direta aos cartões de crédito e débito, e disse esperar que o modelo brasileiro seja exportado para outros bancos centrais do Sul Global. Do lado de cá do Atlântico, afirmou, o sistema ainda é pouco conhecido: "Se eu converso com qualquer pessoa na Europa sobre o PIX, eles não têm ideia do que se trata", ainda que esteja em andamento um processo para a interligação do sistema de pagamentos brasileiro ao europeu.
O governo de São Paulo trouxe 10 startups paulistas pelo programa SP Global Tech, com estande próprio em parceria com a prefeitura da capital. O Piauí veio com 30, assim como a Paraíba, que, no ano passado, tinha 23 na comitiva. Os números divulgados até agora, porém, não detalham quantas startups vêm especificamente da cidade de São Paulo.
O ponto de encontro da delegação é o Pavilhão Brasil, de 324 metros quadrados, na MEO Arena. Na edição do ano passado, segundo o balanço citado pelas organizadoras da missão, as empresas brasileiras fecharam US$ 2,78 milhões em negócios durante o evento.
Fundado em Dublin, em 2010, o Web Summit fez em Lisboa, em 2016, a primeira edição fora da capital irlandesa. Naquele ano, recebeu 53.056 pessoas e 1.490 startups. Uma década depois, a cimeira passou dos 70 mil inscritos.
Na abertura deste ano, Cosgrave lembrou que muita gente questionou a escolha de Portugal, então conhecido como destino de surfistas e viajantes. Na mesma fala, descreveu a cidade de outra forma: "Hoje, Lisboa é o novo Silicon Valley da Europa." Segundo ele, a edição reúne o maior número de startups portuguesas já registrado, o que "diz muito sobre a incrível ascensão de Portugal nos últimos dez anos". Em conferência de imprensa, o CEO estimou em 2,5 bilhões de euros o impacto do evento na economia portuguesa.
Em 2018, um acordo de 110 milhões de euros, ou 11 milhões por ano, garantiu a permanência do evento em Lisboa até 2028. Cosgrave ainda não anunciou o que acontece depois disso. Em dezembro de 2025, um vice-ministro polonês afirmou que Varsóvia está na disputa para receber o Web Summit.
O governo de São Paulo trouxe 10 startups paulistas pelo programa SP Global Tech, com estande próprio em parceria com a prefeitura da capital.
Já o Piauí trouxe 30 startups, com apoio da Investe Piauí, agência de atração de investimentos do estado, e do Sebrae Piauí. No estande piauiense, os destaques foram o SoberanIA, modelo de inteligência artificial desenvolvido no estado, e o Piauí Saúde Digital, programa que está sendo levado a São Tomé e Príncipe por meio de um protocolo de cooperação.
A Paraíba também trouxe 30 startups, selecionadas por edital da Secretaria de Ciência, Tecnologia, Inovação e Ensino Superior (Secties) e da Fundação de Apoio à Pesquisa do Estado da Paraíba (Fapesq), que destinaram R$ 15,5 mil a cada uma, num total de R$ 465 mil. No ano passado, o estado tinha trazido 23 startups a Lisboa, e em junho levou outras 30 ao Web Summit Rio. A próxima parada é o Web Summit Doha, no Catar, entre janeiro e fevereiro de 2027. "Essa missão que está indo agora é apenas um começo", afirmou o secretário Claudio Furtado, na despedida da delegação em João Pessoa.
Cosgrave atribui parte do crescimento brasileiro a uma decisão que, na época, gerou desconfiança: levar o Web Summit ao Rio de Janeiro. A primeira edição carioca, em maio de 2023, foi também a primeira do evento fora da Europa e reuniu mais de 21 mil pessoas e 974 startups, com 85% de público brasileiro. Em 2025, o acordo com a prefeitura do Rio foi renovado até 2030, e a quarta edição, em junho deste ano, bateu recorde, com 40.287 participantes e 1.572 startups.
Segundo Cosgrave, quem defendeu a ideia foi Marcelo Rebelo de Sousa, presidente da República até março deste ano, quando passou o cargo a António José Seguro. No encerramento da edição lisboeta de 2022, Marcelo anunciou que iria ao Rio e fez um pedido aos brasileiros: "Prometam-me que voltam a Lisboa e que trazem toda a América Latina convosco."
Cosgrave lembra o argumento do então presidente. "Algumas pessoas pensaram: 'Ah, não, isso vai significar que ninguém do Brasil virá'. Mas, como disse o Marcelo, isso seria como um outdoor gigante para as empresas brasileiras com ambição de se expandir pelo mundo, que deveriam vir para a Europa", contou. "E que país melhor para vir do que Portugal, se você é brasileiro?"