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O selecionador nacional, José Araújo, espera uma "tarefa dura" na segunda fase de qualificação para o Europeu feminino de basquetebol, num Grupo N com os "tubarões" Alemanha e Hungria e uma Dinamarca ao nível luso.
"O grupo não é nada fácil, temos o terceiro e o sétimo do ranking europeu, tiveram excelentes classificações no Mundial, estou a falar da Alemanha e da Hungria, é um grupo dificílimo e só passam dois", disse, em entrevista à agência Lusa.
Portugal (20.ª do ranking europeu) começa esta segunda fase na Dinamarca (27.ª), na quarta-feira, e visita a Hungria (7.ª) três dias depois, antes de receber a Alemanha (3.ª) a 17 de novembro.
"A Dinamarca é do nosso nível, estamos muito perto no ranking, também é um país que tem crescido bastante nos últimos anos. Para já as nossas expectativas são fazer um bom jogo e competir sempre. Neste nível se não somos capazes de competir as hipóteses de ganhar são pequenas e é com esta ideia que vamos. Primeiro preparar bem o jogo na Dinamarca, [...] e depois pensarmos nos outros dois, que são os tubarões do grupo", assumiu o técnico.
Após passar a primeira fase, José Araújo considera que Portugal está "num grupo dos mais fortes desta segunda fase" e que uma vitória na Dinamarca dá "muita confiança e algum boost de possibilidades".
"Mas depois temos que jogar com a Hungria e com a Alemanha e esses jogos são duros. Se em algumas fases às vezes passam alguns dos melhores terceiros lugares aqui não passam, só passam os dois primeiros. Estamos com ambição, como é lógico, é uma tarefa dura, mas estamos cá para competir", assegurou.
Para esta janela internacional, o selecionador chamou algumas jovens jogadoras, como Inês Vieira e Ana Barreto, até porque "faz parte da vida começar aos bocadinhos a renovar as coisas".
"Além disso, nós nesta janela não contamos com duas jogadoras super-importantes, como a Maria João Bettencourt e a Márcia Costa, que estão fora por motivos de lesão, infelizmente", lamentou.
José Araújo considera que "a ideia também é começar a dar experiência às jogadoras que estão já no processo das seleções há uns anos e que, como é lógico, têm que ter oportunidades" para se perceber se podem continuar a jogar a este nível, considerando que gostava de jogar com Clara Silva, que está a disputar o campeonato universitário norte-americano.
"E não é a única que ainda está nos Estados Unidos, que está no radar, sempre esteve, mas agora, infelizmente, e nos próximos anos é impossível tê-los a eles e elas, infelizmente", referiu.
Esta vai ser a estreia em jogos oficiais de José Araújo como selecionador, depois de ter substituído Ricardo Vasconcelos, garantindo que não é "um corpo estranho a este grupo de jogadoras", porque, durante muitos anos, fez parte da equipa técnica nacional: "Muda agora o papel, porque agora sou eu que estou à frente do processo todo, mais nada. Tirando isso, não encontrei dificuldades nenhumas, uma ou outra coisa pode ser diferente, mas a base do trabalho, tanto que eu trabalhei muitos anos com o Ricardo Vasconcelos, não mudou assim tanta coisa para já. A única grande diferença é que agora estou à frente do processo, mais nada."
As duas primeiras seleções de cada grupo garantem o apuramento para o Eurobasket de 2027, com Portugal a tentar chegar pela segunda vez a um Europeu, depois da estreia em 2025.
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